7 εντυπωσιακά facts για τη φώκια λεοπάρδαλη

Αν ποτέ σου δοθεί η ευκαιρία να πας κρουαζιέρα στην Ανταρκτική, μπορεί να σου χαμογελάσει η τύχη και να δεις μια φώκια λεοπάρδαλη στο φυσικό της περιβάλλον. Πρόκειται για έναν ισχυρό θηρευτή που βρίσκεται ψηλά στην τροφική αλυσίδα, ενώ το μόνο ζώο που κυνηγάει αυτό το είδος φώκιας είναι η φάλαινα δολοφόνος.

Αυτά λοιπόν είναι όσα πρέπει να ξέρεις γι’ αυτή:

1.Αυτή η φώκια πάντα χαμογελάει

Μπορεί να πιστεύεις ότι το προφανές χαρακτηριστικό της είναι οι βούλες στη γούνα της, ωστόσο πολλές φώκιες έχουν βούλες. Αυτό που κάνει τη φώκια λεοπάρδαλη να ξεχωρίζει είναι το επίμηκες κεφάλι και το όλο καμπύλες σώμα της, που την κάνουν να μοιάζει με γούνινο χέλι.  Φτάνει σε μήκος τα 3 μέτρα (με τα θηλυκά να είναι λίγο μεγαλύτερα από τα αρσενικά), ζυγίζει περίπου 300 κιλά, και μοιάζει πάντα να χαμογελάει καθώς οι άκρες του στόματός της κυρτώνονται προς τα πάνω. Η φώκια λεοπάρδαλη είναι μεγάλη, αλλά μικρότερη από τον θαλάσσιο ίππο και τον θαλάσσιο ελέφαντα.

2.Είναι σαρκοβόρες

Όπως όλα τα σαρκοβόρα, έτσι και η φώκια λεοπάρδαλη έχει κοφτερά μπροστινά δόντια και τρομακτικούς κυνόδοντες. Ωστόσο, οι γομφίοι της φώκιας “κλειδώνουν” μεταξύ τους σχηματίζοντας ένα κόσκινο που της επιτρέπει να φιλτράρει το κριλ απ’το νερό. Τα κουτάβια τρέφονται κυρίως με κριλ, αλλά όταν μάθουν να κυνηγούν μόνα τους τρέφονται με πιγκουίνους, καλαμάρια, οστρακοειδή, ψάρια και μικρότερες φώκιες, ενώ είναι οι μοναδικές που κυνηγούν τακτικά θερμόαιμα θηράματα. Οι επιστήμονες μπορούν να αναλύσουν τις διατροφικές της συνήθειες, εξετάζοντας τα μουστάκια της.

3.Μια φώκια προσπάθησε να ταΐσει έναν φωτογράφο

Οι φώκια λεοπάρδαλη είναι πολύ επικίνδυνο αρπακτικό και παρόλο που οι επιθέσεις σε ανθρώπους είναι σπάνιες, έχουν καταγραφεί περιπτώσεις επιθετικότητας, παρακολούθησης και θανάτου. Ωστόσο, δεν είναι μοιραίες όλες οι συναντήσεις με  τον άνθρωπο. Όταν ο φωτογράφος του National Geographic, Paul Nicklen, βούτηξε στα νερά της Ανταρκτικής για να μελετήσει μια φώκια λεοπάρδαλη, η θηλυκή φώκια που φωτογράφισε του έφερε τραυματισμένους και νεκρούς πιγκουίνους. Το αν η φώκια προσπαθούσε να τον ταΐσει, να τον μάθει να κυνηγάει, ή είχε άλλες προθέσεις παραμένει άγνωστο.

4.Μπορούν να παίξουν με την τροφή τους

Είναι γνωστό ότι οι φώκιες λεοπαρδάλεις παίζουν “τη γάτα και το ποντίκι” με το θήραμά τους, συνήθως με μικρές φώκιες και πιγκουίνους. Θα κυνηγήσουν το θήραμά τους μέχρι να ξεφύγει ή να πεθάνει, αλλά δε θα το φάνε απαραίτητα. Οι επιστήμονες είναι αβέβαιοι για τον λόγο αυτής της συμπεριφοράς, αλλά πιστεύουν ότι ίσως βοηθάει στην εξάσκηση των δεξιοτήτων τους στο κυνήγι ή μπορεί απλά να το κάνουν για διασκέδαση.

5.Οι φώκιες λεοπαρδάλεις τραγουδούν υποβρύχια

Κατά τη διάρκεια του αυστραλιανού καλοκαιριού, οι αρσενικές φώκιες λεοπαρδάλεις τραγουδούν (δυνατά) υποβρύχια για ώρες κάθε μέρα. Μια φώκια που τραγουδάει κρέμεται ανάποδα κάτω απ’ το νερό, με λυγισμένο λαιμό και παλλόμενο στήθος, λικνίζοντας το σώμα της απ’ τη μια μεριά στην άλλη. Κάθε αρσενικό έχει τη δική του χαρακτηριστική φωνή, αν και η φωνή μπορεί να αλλάξει ανάλογα με την ηλικία της φώκιας. Το τραγούδι συμπίπτει με την περίοδο αναπαραγωγής.

6. Οι φώκιες λεοπαρδάλεις είναι μοναχικές

Ενώ ορισμένα είδη φώκιας ζουν σε ομάδες, η φώκια λεοπάρδαλη είναι μοναχική. Εξαιρέσεις αποτελούν ζεύγη μητέρων με κουτάβια και προσωρινά ζεύγη ζευγαρώματος. Οι φώκιες ζευγαρώνουν το καλοκαίρι και μετά από 11 μήνες κυοφορίας γεννούν ένα κουτάβι. Το κουτάβι απογαλακτίζεται στον πάγο μετά από ένα μήνα. Τα θηλυκά ωριμάζουν μεταξύ 3-7 χρόνων, ενώ τα αρσενικά λίγο αργότερα, συνήθως μεταξύ 6-7 χρόνων. Η φώκια λεοπάρδαλη έχει αρκετά μεγάλο προσδόκιμο ζωής για φώκια, κυρίως επειδή έχει λίγους θηρευτές. Ενώ η μέση διάρκεια ζωής είναι από 12 έως 15 χρόνια, δεν είναι ασυνήθιστο μια φώκια λεοπάρδαλη να ζήσει μέχρι τα 26 χρόνια.

7. Η φώκια λεοπάρδαλη δεν απειλείται με εξαφάνιση

Κάποτε οι επιστήμονες πίστευαν ότι υπάρχουν 200.000 φώκιες λεοπαρδάλεις . Οι περιβαλλοντικές αλλαγές έχουν επηρεάσει δραματικά τα είδη που τρώνε οι φώκιες, οπότε κατά πάσα πιθανότητα αυτός ο αριθμός είναι ανακριβής. Η φώκια λεοπάρδαλη δεν κινδυνεύει με εξαφάνιση. Η Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης την αναφέρει ως είδος “ελάχιστης ανησυχίας”.

Διάβασε επίσης: Ζώα που μπορούν να επιβιώσουν σε ακραίες καιρικές συνθήκες