Μια ιδεολογία που βασίζεται στην «Άρια» υπεροχή Στον πυρήνα της κοσμοθεωρίας της ναζιστικής Γερμανίας βρισκόταν η πίστη στην ανωτερότητα μιας «καθαρής γερμανικής φυλής», που περιγράφεται ως «Άρια». Από εκεί και πέρα, ο πόλεμος δεν αντιμετωπίστηκε ως έσχατη λύση, αλλά ως το κύριο εργαλείο για την αναμόρφωση της Ευρώπης. Αυτό έχει σημασία γιατί πλαισιώνει όλα τα άλλα: τα σύνορα, οι πολιτικές κατοχής και η τεράστια κλίμακα της βίας δεν ήταν «παρενέργειες», αλλά βαθιά συνδεδεμένα με τους στόχους του καθεστώτος.
«Lebensraum» και το όνειρο ενός Μεγάλου Γερμανικού Ράιχ Μια κεντρική ιδέα ήταν το «Lebensraum»**—η ιδέα ενός ζωτικού χώρου διαβίωσης που απαιτείται για τη γερμανική επέκταση. Το σχέδιο προέβλεπε ένα Μεγάλο Γερμανικό Ράιχ που θα εκτεινόταν προς τα ανατολικά, στενεύοντας προς τα Ουράλια στη Ρωσία. Με άλλα λόγια, ο «χάρτης» δεν αφορούσε μόνο την επιρροή. αφορούσε τη φυσική ανακατασκευή πληθυσμών και εδαφών σε ηπειρωτική κλίμακα.Η πραγματικότητα της κατοχής δεν ταίριαζε απόλυτα με το σχέδιοΑκόμα κι αν η φιλοδοξία έδειχνε ανατολικά, οι περιοχές που ελέγχονταν πραγματικά από τη ναζιστική Γερμανία άλλαξαν με τη στρατιωτική πραγματικότητα. Τα εδάφη που καταλήφθηκαν στην πράξη έμοιαζαν «ελαφρώς διαφορετικά» από την ιδεολογική λίστα επιθυμιών (για παράδειγμα, ορισμένες χώρες δεν ήταν κατειλημμένες, ενώ άλλες -όπως η Γαλλία και άλλα μέρη της Ευρώπης
- ήταν). Αυτό το χάσμα μεταξύ ιδεολογίας και ικανότητας είναι ένα επαναλαμβανόμενο θέμα: τα σχέδια ήταν μεγάλα, αλλά η εκτέλεση εξαρτιόταν από την επιμελητεία, την αντίσταση και τις αντίπαλες δυνάμεις.**Πώς επεκτάθηκε το αποτύπωμα της Γερμανίας
- στα χαρτιά και στον έλεγχο εν καιρώ πολέμουΤο εδαφικό μέγεθος της Γερμανίας παρουσιάζεται να αλλάζει δραματικά: από469.000 km² το 1925**(Δημοκρατία της Βαϊμάρης) σε824.000 km² το 1940(ως Ναζιστική Γερμανία). Αν συμπεριλάβουμε επίσης εδάφη υπό πολιτική και στρατιωτική κατοχή κατά τη διάρκεια του πολέμου, η συνολική ελεγχόμενη περιοχή περιγράφεται ότι πλησιάζει τα 2.700.000 km², γεγονός που θα την τοποθετούσε γύρω στη 10η μεγαλύτερη** παγκοσμίως. Αντίθετα, η σύγχρονη Γερμανία σημειώνεται στα 358.000 km² (περίπου 64η ανά έκταση). Πέρα από τους αριθμούς, η βασική εικόνα είναι πόσο γρήγορα μπορούν να διογκωθούν τα σύνορα σε περίπτωση πολέμου
- και πόσο γρήγορα συρρικνώνονται μόλις χαθεί ο πόλεμος.
Δομικά λάθη που ώθησαν τη Γερμανία στην ήττα Διάφοροι παράγοντες επισημαίνονται ως αυτοπροκαλούμενα ή συστημικά προβλήματα: ανεπαρκής πολεμική οικονομία τα πρώτα χρόνια, η απόφαση να διεξαχθεί ένας πόλεμος σε δύο μέτωπα, οι αδύναμες γραμμές ανεφοδιασμού στο ρωσικό μέτωπο, τα λάθη σε κρίσιμες μάχες όπως το Κουρσκ και το Στάλινγκραντ και η απόφαση να κηρυχθεί πόλεμος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι μια υπενθύμιση ότι τα αποτελέσματα δεν καθορίζονται μόνο από τη γενναιότητα ή τις τακτικές στο πεδίο της μάχης. εξαρτώνται από την παραγωγή, τα καύσιμα, τις μεταφορές και τις στρατηγικές επιλογές που έγιναν μήνες (ή χρόνια) νωρίτερα.
Το πρόβλημα των αριθμών: οικονομία, πληθυσμός και βάθος πόρων Ακόμη και όπου η Γερμανία ήταν ανταγωνιστική, αντιμετώπιζε αντιπάλους με βαθύτερα αποθέματα. Η σύγκριση που δίνεται είναι έντονη: η Γερμανία δεν ήταν πολύ πίσω από τη Σοβιετική Ένωση στο ΑΕΠ, αλλά η Βρετανική Αυτοκρατορία και οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν υπερδιπλάσιο. Προσθέστε σε αυτό το γεγονός ότι αυτοί οι αντίπαλοι είχαν μεγαλύτερους πληθυσμούς και τεράστιες περιοχές από τις οποίες μπορούσαν να αντλήσουν πόρους. Μια ιδιαίτερα σημαντική συμβολή εν καιρώ πολέμου τονίζεται ότι είναι σπάνια στη Γερμανία αλλά άφθονη στις ΗΠΑ και επίσης στη Σοβιετική Ένωση
- ένας ήσυχος τρόπος να πούμε ότι ο βιομηχανικός πόλεμος τείνει να ανταμείβει όποιον μπορεί να κρατήσει μηχανές, πλοία και αεροπλάνα σε λειτουργία σε κλίμακα.
Η ερώτηση «τι θα γινόταν αν» — και γιατί συνεχίζει να επιστρέφει Το υποθετικό μιας νίκης του Άξονα έχει διερευνηθεί εκτενώς στη λαϊκή κουλτούρα: τουλάχιστον 35 μυθιστορήματα, 5 ταινίες, 6 βιντεοπαιχνίδια και 5 σειρές, με το “The Man in the High Castle” να αναφέρεται ως το πιο διάσημο. Η έλξη αυτών των σεναρίων είναι κατανοητή: μας αναγκάζουν να αντιμετωπίσουμε πόσο εύθραυστα μπορεί να είναι τα αποτελέσματα και πόσο διαφορετική μπορεί να φαίνεται η καθημερινή ζωή, ο πολιτισμός και η πολιτική κάτω από μια ριζικά διαφορετική μεταπολεμική τάξη.
**Η Βρετανία ως γεωγραφική πρόκληση
- και στρατηγικός μεντεσές** Το καθεστώς της Βρετανίας ως νησί παρουσιάζεται ως σημαντικό εμπόδιο για εισβολή, εκτός εάν η Γερμανία επιτύχει αεροπορική και θαλάσσια υπεροχή. Δύο σημεία καμπής ξεχωρίζουν ως δυνητικά καθοριστικά: μια γερμανική επιτυχία στη Μάχη της Βρετανίας και μια διαφορετική έκβαση γύρω από την εκκένωση της Δουνκέρκης. Εάν αυτά είχαν πάει προς το μέρος της Γερμανίας, το κείμενο υποδηλώνει ότι μια εισβολή ή μια ειρήνη μέσω διαπραγματεύσεων θα μπορούσε να είχε καταστεί δυνατή
- ένα παράδειγμα του πώς μερικά γεγονότα υψηλής μόχλευσης μπορούν να αλλάξουν το διπλωματικό «μενού» επιλογών.
Το Ανατολικό Μέτωπο: η ορμή συναντά τη γεωγραφία Η εισβολή στη Σοβιετική Ένωση περιγράφεται ως το χειρότερο λάθος* του Χίτλερ. Παρόλο που η πρώιμη φάση της Επιχείρησης Μπαρμπαρόσα χαρακτηρίζεται ότι εξελίσσεται ομαλά, τρεις πραγματικότητες λέγεται ότι είναι «σταθερά εναντίον» της Γερμανίας: η γεωγραφία, ο πληθυσμός και η παραγωγή πετρελαίου. Το επιχείρημα εδώ δεν είναι απλώς «συνέβη ο χειμώνας», αλλά ότι η κλίμακα της Ανατολής μεγέθυνε κάθε υλικοτεχνική αδυναμία – η απόσταση, ο εφοδιασμός και τα καύσιμα γίνονται καθοριστικά όταν οι γραμμές του μετώπου εκτείνονται ατελείωτα.
Τι θα μπορούσε να είχε κάνει καλύτερα η Γερμανία στην Ανατολή (χωρίς να εγγυηθεί τη νίκη) Αρκετές βελτιώσεις προτείνονται ως τρόποι με τους οποίους η Γερμανία θα μπορούσε να αυξήσει τις πιθανότητές της: φέρνοντας επαρκή ρουχισμό και χειμερινές προμήθειες, κάνοντας καλύτερη χρήση των ανθρώπων που οι Ναζί χαρακτήρισαν “φυλετικά κατώτερους” στις κατεχόμενες περιοχές (σημειώνοντας ότι ορισμένοι, όπως οι Ουκρανοί, μισούσαν επίσης τη Σοβιετική Ένωση) και καθιστώντας την κατάληψη των κοιτασμάτων πετρελαίου του Καυκάσου κορυφαία προτεραιότητα. Είναι σημαντικό ότι, ακόμη και με αυτές τις διορθώσεις, οι πιθανότητες νίκης των Ναζί εξακολουθούν να περιγράφονται ως χαμηλές -αλλά όχι αδύνατες, υπογραμμίζοντας ότι οι «καλύτερες αποφάσεις» μπορούν να αλλάξουν τις πιθανότητες χωρίς να ξαναγράψουν τους δομικούς περιορισμούς.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ως το τελευταίο εμπόδιο Η ανάλυση είναι ωμή: εκτός από την εξαίρεση της Γερμανίας που αναπτύσσει πρώτα τα ατομικά όπλα, δεν υπάρχει «κανένας τρόπος» η Γερμανία να νικήσει ρεαλιστικά τις ΗΠΑ. Οι λόγοι που αναφέρονται είναι συντριπτικά πλεονεκτήματα κλίμακας: μεγαλύτερη οικονομία από όλες τις δυνάμεις του Άξονα μαζί στο απόγειό της, πολύ μεγαλύτερος πληθυσμός από τη Γερμανία και αρκετό πετρέλαιο για να προμηθεύσει τον στρατό της. Ναυτικό και Πολεμική Αεροπορία. Σε αυτή την ανάγνωση, η κήρυξη πολέμου στις ΗΠΑ γίνεται μια αποφασιστική στρατηγική γκάφα
- που περιγράφεται ως η «τελευταία βολή στο πόδι» του Χίτλερ.
**Ένα αδιέξοδο τύπου Ψυχρού Πολέμου
- και ο εφιάλτης που επιτρέπει** Το «καλύτερο σενάριο» για τη Γερμανία δεν πλαισιώνεται ως παγκόσμια κατάκτηση αλλά ως αδιέξοδο που μοιάζει με τον Ψυχρό Πόλεμο. Ωστόσο, εδώ είναι που ο ηθικός πυρήνας του ζητήματος γίνεται αναπόφευκτος: με το τέλος του ευρύτερου πολέμου, ο Χίτλερ θα είχε τις προϋποθέσεις να εκτελέσει το Γενικό Σχέδιο Ost – ένα μυστικό πρόγραμμα γενοκτονίας και εθνοκάθαρσης με στόχο την εξάλειψη εκείνων που χαρακτηρίζονται ως «άγριοι Σλάβοι». Η κλίμακα που περιγράφεται είναι καταστροφική: σχέδια για τη δολοφονία περίπου 110 εκατομμυρίων ανθρώπων, την απέλαση 15 εκατομμυρίων στη Σιβηρία και τη «γερμανοποίηση» 54 εκατομμυρίων για καταναγκαστική εργασία ή απέλαση. Περιλαμβάνεται ένα ανατριχιαστικό απόσπασμα: «Μέσα σε 25 χρόνια, περίπου 10 εκατομμύρια Γερμανοί θα αποικίσουν τα νέα εδάφη».
Το Ολοκαύτωμα επεκτάθηκε μέχρι την ολοκλήρωσή του Το κείμενο τονίζει ότι η χειρότερη μοίρα θα επιφυλασσόταν στους Εβραίους. Σε αρκετές χώρες -Πολωνία, Ελλάδα, Λιθουανία και Γιουγκοσλαβία
- περισσότερο από το 80% των Εβραίων είχαν ήδη εξοντωθεί και συνολικά το 60% των Εβραίων σε αυτές τις χώρες δολοφονήθηκαν. Κάτω από μια νίκη των Ναζί, τα σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια εναπομείναντες Εβραίοι περιγράφονται ως πιθανό να αντιμετωπίσουν το ίδιο τέλος. Σε συνδυασμό με τις προγραμματισμένες μαζικές δολοφονίες Σλάβων, ο πρόσθετος αριθμός θανάτων ενός Γερμανού