Είναι δελεαστικό να αντιμετωπίζουμε το 1492 σαν ένα μοναδικό σημείο καμπής που προκαλείται από μια μόνο απόφαση. Αλλά αν ο Κολόμβος δεν είχε κάνει το ταξίδι, το πραγματικό ερώτημα είναι: θα είχε συμβεί ούτως ή άλλως η συνάντηση μεταξύ του Παλαιού και του Νέου Κόσμου
- και τι θα είχε αλλάξει; Κοιτάζοντας τις δυνάμεις της εποχής, αναδύονται τέσσερα μεγάλα μονοπάτια, από το λιγότερο έως το πιο εύλογο.
Τα τέσσερα σενάρια που αναδιαμορφώνουν τα πάντα
Οι πιθανότητες μπορούν να ταξινομηθούν με βάση την πιθανότητα: (1) η Αμερική δεν ανακαλύπτεται ποτέ (και δεν ανακαλύπτει ούτε τον υπόλοιπο κόσμο), (2) η Αμερική ανακαλύπτει μια άλλη ήπειρο, (3) η Ασία φτάνει στην Αμερική και (4) μια άλλη ευρωπαϊκή δύναμη φτάνει στην Αμερική. Κάθε σενάριο δεν είναι απλώς ένας διαφορετικός χάρτης. Είναι ένας διαφορετικός ρυθμός τεχνολογίας, ασθενειών, αυτοκρατοριών και καθημερινής ζωής
- μέχρι το τι τρώνε οι άνθρωποι.
Γιατί το “καμία επαφή ποτέ” είναι το λιγότερο πιθανό
Η ιδέα ότι οι ήπειροι μπορεί να μην συναντηθούν ποτέ ακούγεται δραματική, αλλά συγκρούεται με την ορμή της Εποχής της Εξερεύνησης. Οι ιβηρικές δυνάμεις πίεζαν ήδη προς τα έξω, και ακόμη και τα «ατυχήματα» είχαν σημασία. Ένα συγκεκριμένο παράδειγμα: Η τυχαία άφιξη του Καμπράλ στη Βραζιλία το 1500, ενώ έπλεε προς την Ινδία, δείχνει πόσο εύκολα μια λάθος στροφή θα μπορούσε ακόμα να προκαλέσει μια «ανακάλυψη» και μια σημαία φυτεμένη σε νέο έδαφος. Για να λειτουργήσει η «καμία επαφή», πρέπει να υποθέσετε ότι οι εξερευνητές απλώς σταματούν να παίρνουν ρίσκα πέρα από αυτό που υπάρχει στους χάρτες τους
- ένας ασυνήθιστα προσεκτικός κόσμος για εκείνη την περίοδο.
Μια Αμερική που κυριαρχείται από δύο αυτοκρατορίες
Αν η Ευρώπη δεν φτάσει ποτέ, η Αμερική δεν μένει στάσιμη. Επισημαίνονται τρεις μεγάλοι πολιτισμοί: η Αυτοκρατορία των Αζτέκων (Μεξικό), η Αυτοκρατορία των Ίνκας και ο πολιτισμός των Μάγια. Οι Αζτέκοι επεκτάθηκαν γρήγορα για περίπου έναν αιώνα μέσω στρατιωτικής οργάνωσης και ενός συστήματος υποτέλειας. Οι Ίνκας βασίστηκαν σε πλεονεκτήματα όπως ένα εκτεταμένο οδικό δίκτυο, η ικανότητα καλλιέργειας ορεινού εδάφους και μια ισχυρή διοικητική δομή. Οι Μάγια, εν τω μεταξύ, ήταν ήδη σε παρακμή λόγω της ξηρασίας και των εσωτερικών συγκρούσεων καθιστώντας τους πολύ πιο ευάλωτους στην πίεση από τους επεκτεινόμενους γείτονες.
Ένα πιθανό αποτέλεσμα: Αζτέκοι εναντίον Ίνκας, με ένα τείχος ζούγκλας ανάμεσά τους
Χωρίς τους Ευρωπαίους, μια εύλογη τροχιά είναι η επέκταση των Αζτέκων προς τα νότια, υποτάσσοντας τελικά την περιοχή των Μάγια. Με την πάροδο του χρόνου, η ήπειρος θα μπορούσε να εγκατασταθεί σε μια διαίρεση που κυριαρχείται κυρίως από δύο μεγάλες αυτοκρατορίες (Αζτέκοι στο βορρά και Ίνκας στο νότο), με μικρότερους λαούς να κατέχουν τις πιο απομακρυσμένες περιοχές μέχρι να απορροφηθούν και αυτοί υποθέτοντας ότι θα διατηρηθεί η πολιτική σταθερότητα.
Αλλά υπάρχει ένας γεωγραφικός μπαλαντέρ: το Darién Gap, μια περιοχή ζούγκλας και βάλτου που χωρίζει την Κεντρική και τη Νότια Αμερική. Το επιχείρημα είναι απλό: η μετακίνηση μαζικών στρατών, εξοπλισμού και αγαθών μέσα από αυτό το έδαφος είναι τόσο δύσκολη που θα μπορούσε να περιορίσει αποτελεσματικά την αυτοκρατορική εμβέλεια. Ακόμη και σήμερα, δεν υπάρχει ακόμα δρόμος που να συνδέει πλήρως βορρά και νότο μέσω αυτής της περιοχής. Υπό αυτή την έννοια, η γεωγραφία γίνεται ένα είδος «συνθήκης φυσικών συνόρων».
Πληθυσμός και χωρητικότητα: η Αμερική δεν ήταν «άδεια»
Ένας από τους πιο επίμονους μύθους για την πρώιμη σύγχρονη ιστορία είναι ότι οι αυτοκρατορίες αναπτύχθηκαν κυρίως εκεί όπου οι άνθρωποι ήταν σπάνιοι. Εδώ οι αριθμοί ανατρέπουν αυτή την ιστορία. Ο πληθυσμός των Ίνκας περιγράφεται ότι φτάνει τα 12 εκατομμύρια και οι Αζτέκοι περίπου τα 6 εκατομμύρια. Για σύγκριση, η Ισπανία είχε 5 εκατομμύρια και η Πορτογαλία 1 εκατομμύριο ταυτόχρονα. Το βασικό συμπέρασμα είναι ότι η εργασία και η κοινωνική πολυπλοκότητα δεν ήταν οι περιοριστικοί παράγοντες. Το ερώτημα αφορούσε περισσότερο την πολιτική συνοχή, την επιμελητεία και τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα γιατί, όπως δείχνει η ιστορία, οι αυτοκρατορίες τελικά ραγίζουν.
Ευρώπη χωρίς Αμερική: ένας διαφορετικός αγώνας για την εξουσία
Από την ευρωπαϊκή πλευρά, η αφαίρεση της Αμερικής από την ιστορία δεν αφαιρεί τη φιλοδοξία. Η Ευρώπη είχε υποστεί καταστροφική πανούκλα περίπου έναν αιώνα νωρίτερα, αλλά μεταξύ του 15ου και του 16ου αιώνα εισήλθε στην περίοδο που μερικές φορές ονομάζεται Ευρωπαϊκό Θαύμα, ένα ευρύτερο κύμα ανάπτυξης που αργότερα συνδέεται με την επιστημονική πρόοδο και, πολύ αργότερα, τη Βιομηχανική Επανάσταση. Σε αυτό το πλαίσιο, η Αμερική είναι ο ακρογωνιαίος λίθος αλλά όχι ο μόνος πυλώνας.
Εάν ο Ατλαντικός δεν ανοίξει σε μια νέα ήπειρο, η εξερεύνηση και η πίεση εντείνονται αλλού ειδικά στην Αφρική. Αυτό αυξάνει τον ανταγωνισμό με τους αραβικούς πληθυσμούς στη Βόρεια και Ανατολική Αφρική και ενισχύει επίσης τη στρατηγική θέση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, που περιγράφεται ως επεκτεινόμενη και ικανή να ανταγωνιστεί γρήγορα τους Ευρωπαίους σε κυριαρχία σε αμφισβητούμενες περιοχές.
Γιατί η κατάκτηση της Αφρικής νωρίς θα ήταν πιο αργή και πιο δύσκολη
Εδώ είναι μια κρίσιμη ανατροπή: η κατάκτηση δεν αφορά μόνο τα πλοία και τον χάλυβα. Στην Αμερική, οι ευρωπαϊκές ασθένειες κατέστρεψαν τους αυτόχθονες πληθυσμούς, με τη θνησιμότητα να περιγράφεται ότι έφτασε το 90%. Στην Αφρική, αυτή η δυναμική δεν θα λειτουργούσε με τον ίδιο τρόπο, επειδή οι Αφρικανοί είχαν αντισώματα σε πολλές ευρωπαϊκές ασθένειες. Αυτό σημαίνει ότι μια κατάκτηση της Αφρικής στις αρχές του 16ου αιώνα θα ήταν πιθανότατα πιο δύσκολη και πιο αργή από τον «Αγώνα για την Αφρική» στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν τα όπλα και η τεχνολογία ήταν πολύ πιο προηγμένα.
Σε αυτόν τον πιο αργό αγώνα, η Ισπανία, η Πορτογαλία και οι Οθωμανοί θα μπορούσαν να καταλάβουν πρώτα τα καλύτερα εδάφη -ενώ άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις όπως η Αγγλία, η Γαλλία και η Ολλανδία θα μπορούσαν να ωθηθούν προς πιο αφιλόξενες περιοχές.
Αν οι κόσμοι δεν συναντηθούν ποτέ, η τεχνολογία μπορεί να καθυστερήσει για δεκαετίες
Στην πιο ακραία εκδοχή του «χωρίς επαφή», οι ήπειροι μπορεί να παραμείνουν ξένες μέχρι την εφεύρεση της αεροπορίας ή ακόμα και μέχρι την πρώιμη παρατήρηση της διαστημικής εποχής, όπως οι υποτροχιακές πτήσεις που τραβούν εικόνες από ψηλά το 1946. Αλλά αυτή η πιθανότητα συνοδεύεται από μια προειδοποίηση: χωρίς τις τεράστιες πολιτιστικές και τεχνολογικές ανταλλαγές που προκαλούνται από την επαφή, η ανάπτυξη θα μπορούσε να είναι πολύ πιο αργή. Το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι ένας κόσμος «δεκαετίες πίσω», ίσως να μην φτάνει καν στο διάστημα με τον ίδιο ρυθμό πράγμα που σημαίνει ότι η άγνοια θα μπορούσε να επιμείνει πολύ περισσότερο από ό,τι υποθέτουμε.
The Columbian Exchange: τρόφιμα, ζώα και μικρόβια ως πραγματικοί πρωταγωνιστές
Ακόμη περισσότερο από τον χρυσό ή τις σημαίες, η κληρονομιά που αλλάζει περισσότερο τη ζωή είναι το Columbian Exchange. Εάν δεν συμβεί ποτέ επαφή, οι καθημερινές δίαιτες φαίνονται ριζικά διαφορετικές. Από την Αμερική, η Ευρώπη θα έχανε βασικά προϊόντα όπως ντομάτες, πατάτες, καλαμπόκι, βανίλια, κακάο, αβοκάντο και καουτσούκ. Από την άλλη πλευρά, στην Αμερική θα έλειπαν τα εσπεριδοειδή, τα μήλα, οι μπανάνες, τα μάνγκο, τα κρεμμύδια, το ρύζι, το σιτάρι, τα βοοειδή και ο καφές.
Αλλά η πιο βαριά ανταλλαγή δεν ήταν μαγειρική ήταν βιολογική. Οι ασθένειες του Παλαιού Κόσμου (συμπεριλαμβανομένης της ευλογιάς, της ιλαράς, του κοκκύτη, της ανεμοβλογιάς, της πανώλης, του τύφου και της ελονοσίας) περιγράφονται ότι εξαφανίζουν το 90% των αυτόχθονων πληθυσμών στην Αμερική. Η Ευρώπη λαμβάνει επίσης αυτό που ονομάζεται αμερικανικό «δώρο», τη σύφιλη, με τους θανάτους να υπολογίζονται σε περίπου 5 εκατομμύρια. Η υποκείμενη εξήγηση που προσφέρεται είναι ότι η στενότερη επαφή του Παλαιού Κόσμου με τα εξημερωμένα ζώα βοήθησε πολλές ασθένειες να μεταπηδήσουν στον άνθρωπο κάτι λιγότερο συνηθισμένο στον Νέο Κόσμο λόγω διαφορετικών προτύπων εξημέρωσης.
Θα μπορούσε η Αμερική να είχε ανακαλύψει πρώτη τον Παλαιό Κόσμο;
Αυτό πλαισιώνεται ως το δεύτερο λιγότερο πιθανό μονοπάτι. Ο λόγος δεν είναι η ευφυΐα ή η φιλοδοξία. είναι δομικό μειονέκτημα. Η Αμερική ήταν απομονωμένη για χιλιετίες, χάνοντας πυκνά δίκτυα ανταλλαγών όπως ο Δρόμος του Μεταξιού. Και η γεωγραφία έχει σημασία: Το οριζόντιο σχήμα της Ευρασίας διευκολύνει τις καλλιέργειες και τα οικόσιτα ζώα να εξαπλωθούν σε παρόμοια γεωγραφικά πλάτη, συμβάλλοντας στη δημιουργία πλεονασμάτων και εξειδίκευσης συνθήκες που υποστηρίζουν την τεχνολογική επιτάχυνση. Ο κατακόρυφος προσανατολισμός της Αμερικής καθιστά αυτή τη διάχυση πιο δύσκολη επειδή τα κλίματα αλλάζουν δραματικά σε όλο το γεωγραφικό πλάτος.
Ακόμα κι αν οι Αμερικανοί ναυτικοί τελικά διέσχιζαν, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να συγκλίνει σε γνωστά μοτίβα: η ασθένεια εξακολουθεί να ταξιδεύει και μόλις η Ευρώπη ή η Ασία μάθουν ότι υπάρχει η Αμερική, πιθανότατα θα πλεύσουν εκεί ούτως ή άλλως.
Ένας πιο σκοτεινός καθρέφτης: τι θα γινόταν αν η ασθένεια έπληττε την Ευρώπη;
Ένα εντυπωσιακό αντιπαράδειγμα ανατρέπει το ιστορικό τραύμα. Εάν οι αμερικανικές ασθένειες κατέστρεψαν την Ιβηρική με τον τρόπο που οι ευρωπαϊκές ασθένειες κατέστρεψαν την Αμερική, η Ισπανία και η Πορτογαλία θα μπορούσαν να μειωθούν από 6 εκατομμύρια σε περίπου μισό εκατομμύριο μια κατάρρευση που αλλάζει τι σημαίνει ακόμη και κατάκτηση. Ωστόσο, η επέκταση σε μια Ευρώπη άνω των 60 εκατομμυρίων, σε σκληρά βόρεια κλίματα και η αντιμετώπιση τεράστιων πληθυσμών αλλού (με την Κίνα να αναφέρεται σε πάνω από 100 εκατομμύρια) θα ανάγκαζε τελικά μια ισορροπία δυνάμεων.
Προσφέρονται δύο κερδοσκοπικά σκίτσα διακυβέρνησης: ένα μοντέλο τύπου Αζτέκων με βαρύ φόρο υποτέλειας και ακόμη και ανθρωποθυσίες, και ένα μοντέλο τύπου Ίνκας που δίνει έμφαση στους δρόμους, τη διοίκηση και μια οικονομία που περιγράφεται ως φεουδαρχική, με υψηλή παραγωγή και δίκαιη διανομή χωρίς χρήματα.
Θα μπορούσε να είχε φτάσει πρώτη η Ασία; Ο Ειρηνικός λέει «όχι τόσο γρήγορα»
Η Κίνα είχε την ικανότητα: μεταξύ 1405 και 1433 διεξήγαγε επτά θαλάσσιες αποστολές γύρω από την Ασία και την Ανατολική Αφρική και είχε τεχνολογίες όπως η πυξίδα και η πυρίτιδα. Τα κίνητρα περιγράφηκαν λιγότερο ως κατάκτηση και περισσότερο ως διπλωματία και εμπόριο, καθώς και ενδιαφέρον για την εξωτική χλωρίδα και πανίδα. Γιατί λοιπόν να μην συνεχίσετε να πηγαίνετε στην Αμερική; Το εμπόδιο είναι τα ρεύματα του Ειρηνικού Ωκεανού. Η πλεύση προς τα ανατολικά ήταν σχεδόν αδύνατη για πολύ καιρό. Ακόμη και μετά τον πρώτο περίπλου το 1522, πολλαπλές προσπάθειες επιστροφής απέτυχαν μέχρι το 1565, όταν εντοπίστηκε ένα αξιόπιστο αιολικό σύστημα. Αυτή η ωκεανογραφία καθιστά λιγότερο πιθανή μια πρώιμη ασιατική «ανακάλυψη» της Αμερικής. Και ακόμα κι αν συνέβαινε, η Ευρώπη πιθανότατα θα ακολουθούσε μόλις το μάθαινε – τραβώντας και πάλι την ιστορία προς γνωστά αποτελέσματα.
Το πιο πιθανό μονοπάτι: άλλη μια ευρωπαϊκή σημαία στην παραλία
Το συμπέρασμα είναι ωμό: το πιο πιθανό αποτέλεσμα είναι ότι μια άλλη ευρωπαϊκή χώρα φτάνει στην Αμερική. Αυτό που αλλάζει τότε δεν είναι αν συμβαίνει ο αποικισμός, αλλά πώς συμβαίνει ειδικά γύρω από την καταναγκαστική εργασία, τη δουλεία, τους μεικτούς γάμους και την εκπαίδευση. Εμφανίζεται μια απογοητευτική σταθερά: όποια ευρωπαϊκή δύναμη και αν φτάσει, ο συνδυασμός της ζήτησης εργασίας και της δημογραφικής κατάρρευσης των ιθαγενών καθιστά την αφρικανική δουλεία εξαιρετικά πιθανή σε όλες τις αυτοκρατορίες, ακόμη και αν οι μηχανισμοί διαφέρουν.
Διαφορετικές αυτοκρατορίες, διαφορετικά κοινωνικά αποτελέσματα
Η Ισπανία παρουσιάζεται ως ιστορικά ασυνήθιστη για την ψήφιση ανθρωπιστικών νόμων όπως οι Νόμοι του Μπούργκος (1512) και οι Νέοι Νόμοι (1542), συμπεριλαμβανομένων των απαγορεύσεων για την υποδούλωση των ιθαγενών, ενώ εξακολουθεί να χρησιμοποιεί συστήματα καταναγκαστικής εργασίας όπως το mita, και αργότερα να εισάγει σκλάβους Αφρικανούς καθώς οι ανάγκες εργασίας αυξάνονταν. Η Αγγλία, η Πορτογαλία, η Ολλανδία, η Γαλλία, η Δανία και η Σουηδία εμφανίζονται σε μια αλυσίδα οικονομικής λογικής -ειδικά ζάχαρης όπου η επέκταση των φυτειών ωθεί τη δουλεία βαθύτερα στην οικονομία του Ατλαντικού.
Σχετικά με τους μεικτούς γάμους, η Ισπανία νομιμοποίησε τους γάμους μεταξύ Ισπανών και ιθαγενών μέσω ενός Βασιλικού Διατάγματος (1514), και τα παραδείγματα δείχνουν ότι συνέβαινε ήδη επί τόπου. Οι βρετανικές αποικίες περιγράφονται ότι έχουν χαμηλότερη ολοκλήρωση, ενισχυμένη από μεταγενέστερους νόμους κατά της παρανομίας, όπως οι περιορισμοί της Βιρτζίνια του 1691. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα δημογραφικό μοτίβο: περιοχές με υψηλότερη μικτή καταγωγή συχνά ευθυγραμμίζονται με ισπανόφωνες κληρονομιές, ενώ μέρη με πολύ χαμηλή μικτή καταγωγή τείνουν να είναι μη ισπανόφωνα.
Η εκπαίδευση ως μακροπρόθεσμος πολλαπλασιαστής
Τα πανεπιστήμια γίνονται πληρεξούσιος για θεσμικές επενδύσεις. Η Ισπανία ίδρυσε το πρώτο της αμερικανικό πανεπιστήμιο το 1538 (στη Δομινικανή Δημοκρατία) και ίδρυσε σχεδόν τριάντα σε όλη την ήπειρο, αποφοιτώντας περίπου 150.000 φοιτητές μέχρι την ανεξαρτησία, συμπεριλαμβανομένων των μιγάδων, συχνά από δομημένες αστικές κοινωνίες όπου μπορούσαν να συμμετέχουν οι τοπικές ελίτ. Η Αγγλία ίδρυσε το πρώτο της πανεπιστήμιο το 1636 (Χάρβαρντ), προσπάθησε να εκπαιδεύσει τους ιθαγενείς Αμερικανούς με πολύ περιορισμένη επιτυχία και έχτισε εννέα πανεπιστήμια πριν από την ανεξαρτησία των ΗΠΑ. Άλλες αυτοκρατορίες επένδυσαν πολύ λιγότερα (η Πορτογαλία στη Βραζιλία, η Ολλανδία και η Γαλλία με ένα πολύ μεταγενέστερο πρώτο πανεπιστήμιο στις αμερικανικές κτήσεις της το 1892).
Ένα πρακτικό συμπέρασμα: η ιστορία καθοδηγείται από συστήματα, όχι μόνο από ήρωες
Η μεγαλύτερη εικόνα είναι ότι το «ποιος έφτασε πρώτος» έχει μικρότερη σημασία από τα συστήματα που βρίσκονται ήδη σε κίνηση: κίνητρα εξερεύνησης, περιβάλλοντα ασθενειών, γεωγραφία, απαιτήσεις εργασίας και θεσμικές επιλογές. Τα άτομα μπορούν να επιταχύνουν τα γεγονότα, αλλά οι υποκείμενες πιέσεις συχνά καθιστούν δύσκολη την αποφυγή κάποιας εκδοχής επαφής —και σύγκρουσης.
**Τι πιστεύετε ότι θα είχε αλλάξει περισσότερο η εξουσία, ο πολιτισμός ή η καθημερινή ζωή;**
Γνωρίζατε ήδη για λεπτομέρειες όπως το Darién Gap ως φυσικό εμπόδιο, τον αγώνα να διασχίσετε τον Ειρηνικό προς τα ανατολικά πριν από το 1565 ή πόσο έντονα η «Ανταλλαγή του Κολόμβου» αναμόρφωσε τη διατροφή και τις ασθένειες; Εάν βρήκατε αυτή την προοπτική ενδιαφέρουσα, σκεφτείτε να μοιραστείτε το άρθρο με κάποιον που του αρέσει η εναλλακτική ιστορία και οι μεγάλες ερωτήσεις «τι θα γινόταν αν». Και αν θέλετε να εμβαθύνετε, μπορείτε να περιηγηθείτε στον ιστότοπο για περισσότερες σχετικές αναγνώσεις σχετικά με τις αυτοκρατορίες, την εξερεύνηση και τις μακροπρόθεσμες συνέπειες της γεωγραφίας και των θεσμών.