Η ίδρυση της Θήβας συνδέεται με έναν μύθο όπου μια αναζήτηση νερού καταλήγει σε μάχη με ένα τρομερό φίδι και στη γέννηση πάνοπλων ανθρώπων μέσα από το χώμα. Ο Ισμήνιος δράκοντας, φύλακας μιας ιερής πηγής του Άρη, στάθηκε απέναντι στον Κάδμο πριν εκείνος θεμελιώσει την πόλη του. Ο θάνατος του τέρατος, όμως, δεν έκλεισε την ιστορία. Τα δόντια του έγιναν σπόρος μιας νέας γενιάς πολεμιστών, ενώ η οργή του θεού συνόδευσε τον ήρωα μέχρι τα γεράματά του.
Η πηγή που προστάτευε ο γιος του Άρη Ο δράκοντας περιγράφεται ως ένα γιγάντιο φίδι, το οποίο πολλές παραδόσεις θεωρούν παιδί του Άρη. Φρουρούσε την πηγή του θεού κοντά στη Θήβα και σκότωνε όσους πλησίαζαν. Ο Κάδμος, έχοντας φτάσει στην περιοχή για να ιδρύσει την πόλη, ήθελε να θυσιάσει μια αγελάδα στην Αθηνά. Έστειλε λοιπόν συντρόφους του να φέρουν νερό για την τελετή. Εκείνοι συνάντησαν τον φοβερό φύλακα και δέχτηκαν τη θανατηφόρα επίθεσή του.
Μια μάχη με διαφορετικές αφηγήσεις Όταν ο Κάδμος αντίκρισε τους νεκρούς συντρόφους του, αντιμετώπισε το τέρας. Οι πηγές δεν συμφωνούν σε όλες τις λεπτομέρειες της σύγκρουσης. Σε μία εκδοχή, το σκοτώνει με πέτρα. Στον Οβίδιο, η πέτρα δεν διαπερνά τις σκληρές φολίδες του και ο ήρωας το εξοντώνει τελικά με τη λόγχη του, καρφώνοντάς το πάνω σε μια βελανιδιά. Στον Νόννο, η Αθηνά τον ενθαρρύνει όταν κινδυνεύει να λυγίσει· εκείνος συντρίβει το κεφάλι του δράκοντα με έναν βράχο και έπειτα του κόβει τον λαιμό.
Τα δόντια που έγιναν ανθρώπινος σπόρος Μετά τη νίκη, η Αθηνά συμβουλεύει τον Κάδμο να σπείρει τα δόντια του δράκοντα. Από τα αυλάκια ξεπροβάλλουν οπλισμένοι άνδρες, οι Σπαρτοί, δηλαδή οι «σπαρμένοι». Η εικόνα είναι ιδιαίτερα ζωντανή στον Οβίδιο: πρώτα εμφανίζονται αιχμές δοράτων, έπειτα κράνη και στη συνέχεια ώμοι, στήθη και χέρια φορτωμένα όπλα. Δεν πρόκειται για παιδιά που μεγαλώνουν, αλλά για πολεμιστές που βγαίνουν από τη γη έτοιμοι για μάχη. Η γέννησή τους συνδέεται αμέσως με τη βία.
Οι πέντε που επέζησαν Οι Σπαρτοί στρέφονται ο ένας εναντίον του άλλου και αλληλοσκοτώνονται. Σύμφωνα με μια παράδοση, ο Κάδμος ρίχνει πέτρες ανάμεσά τους και εκείνοι, νομίζοντας ότι τους χτυπούν οι διπλανοί τους, αρχίζουν τη σύγκρουση. Επιζούν μόνο πέντε: ο Εχίων, ο Ουδαίος, ο Χθόνιος, ο Υπερήνωρ και ο Πέλωρ. Αυτοί συνδέονται με τις απαρχές των θηβαϊκών γενών και γίνονται σύντροφοι του Κάδμου στην ίδρυση της πόλης. Στην αφήγηση του Οβίδιου, ο Εχίων αφήνει τα όπλα με την προτροπή της Αθηνάς και οι επιζώντες συμφιλιώνονται.
Το τίμημα της νίκης Ο φόνος του φύλακα της πηγής δεν μένει ατιμώρητος. Για να εξιλεωθεί, ο Κάδμος υπηρετεί τον Άρη. Η διάρκεια διαφέρει στις παραδόσεις: αναφέρεται ένα έτος ή οκτώ χρόνια, ενώ ο Απολλόδωρος εξηγεί ότι εκείνο το ιδιαίτερο έτος ισοδυναμούσε με οκτώ ανθρώπινα χρόνια. Έπειτα, η Αθηνά τού παραχωρεί την εξουσία στη Θήβα και ο Δίας τού δίνει ως σύζυγο την Αρμονία. Η επιτυχία του ήρωα, επομένως, συνοδεύεται από υποχρέωση εξιλέωσης απέναντι στον θεό.
Η μεταμόρφωση του Κάδμου και της Αρμονίας Στα γεράματά τους, ο Κάδμος και η Αρμονία βρίσκονται στην Ιλλυρία, όπου μεταμορφώνονται σε φίδια. Η παράδοση συνδέει αυτή την κατάληξη με την οργή του Άρη για τον σκοτωμένο δράκοντα. Ο Οβίδιος δίνει μια ιδιαίτερη στιγμή: ο Κάδμος αναρωτιέται αν οι συμφορές του οφείλονται στο ιερό φίδι που σκότωσε και εύχεται να γίνει και ο ίδιος φίδι. Η μεταμόρφωση αρχίζει ενώ ακόμη μιλά, εκπληρώνοντας την παλιότερη προειδοποίηση που είχε ακούσει μετά τη νίκη του.
Η σύνδεση με τη δοκιμασία του Ιάσονα Τα δόντια του ίδιου δράκοντα εμφανίζονται και στην ιστορία του Ιάσονα. Σύμφωνα με τον Απολλώνιο τον Ρόδιο, η Αθηνά τα μοιράζει ανάμεσα στον Κάδμο και τον Αιήτη. Ο Αιήτης ζητά από τον Ιάσονα να σπείρει το δικό του μερίδιο. Με τη συμβουλή της Μήδειας, ο ήρωας ρίχνει πέτρες ανάμεσα στους πολεμιστές που φυτρώνουν, προκαλεί τη μεταξύ τους μάχη και τους εξοντώνει. Έτσι, ο φύλακας μιας θηβαϊκής πηγής συνδέει δύο διαφορετικές ηρωικές περιπέτειες.
Μια ιστορία που αξίζει να μοιραστείς Γνώριζες ότι οι πολεμιστές του Κάδμου και η δοκιμασία του Ιάσονα συνδέονταν με τον ίδιο δράκοντα; Αν βρήκες την ιστορία ενδιαφέρουσα, μπορείς να τη μοιραστείς και να περιηγηθείς στην ιστοσελίδα για περισσότερα σχετικά θέματα.