Ένα κεφάλι κοβόταν και δύο καινούργια φύτρωναν στη θέση του. Η Λερναία Ύδρα ήταν ένας αντίπαλος που δεν μπορούσε να νικηθεί μόνο με τη δύναμη, αφού κάθε χτύπημα έκανε την απειλή μεγαλύτερη. Η αναμέτρησή της με τον Ηρακλή συνδυάζει την αντοχή με την επινοητικότητα και τη συνεργασία. Ο μύθος της, όμως, δεν τελειώνει με τη νίκη του ήρωα: το δηλητήριό της συνεχίζει να δρα, μετατρέπεται σε όπλο και τελικά συνδέεται με τον ίδιο του τον θάνατο.
Το τέρας των βάλτων της Λέρνας Η Ύδρα κατοικούσε στους βάλτους της Λέρνας, κοντά στο Άργος και στις πηγές της Αμυμώνης. Ήταν ένα τεράστιο υδρόβιο φίδι που έβγαινε στην πεδιάδα, κατέστρεφε τη γη και επιτιθόταν στα κοπάδια. Ως γονείς της αναφέρονται ο Τυφώνας και η Έχιδνα. Η Ήρα την ανέθρεψε εξαιτίας της έχθρας της προς τον Ηρακλή, δίνοντας στο τέρας ξεχωριστή θέση στις δοκιμασίες που αντιμετώπισε ο ήρωας.
Εννέα κεφάλια, αλλά όχι σε όλες τις παραδόσεις Η πιο γνωστή περιγραφή παρουσιάζει την Ύδρα με εννέα κεφάλια, από τα οποία το μεσαίο ήταν αθάνατο. Οι αρχαίες αφηγήσεις, ωστόσο, δεν συμφωνούν πάντα. Άλλες μιλούν για πενήντα ή εκατό κεφάλια, ενώ καταγράφεται ακόμη και η παράδοση ότι το κεντρικό της κεφάλι ήταν χρυσό. Οι διαφορές αυτές δείχνουν ότι η μορφή της δεν παρέμεινε σταθερή: άλλοτε τονίζεται ο αριθμός των κεφαλιών και άλλοτε η αδυναμία να εξοντωθεί με συνηθισμένα μέσα.
Ο δεύτερος άθλος του Ηρακλή Η εξόντωση της Ύδρας ήταν ο δεύτερος άθλος του Ηρακλή. Σύμφωνα με μία αναλυτική εκδοχή, ο ήρωας έφτασε στη Λέρνα με άρμα, έχοντας μαζί του τον ανιψιό του, Ιόλαο. Ανάγκασε το τέρας να βγει από τη φωλιά του χρησιμοποιώντας φλεγόμενα βλήματα. Όταν άρχισε η μάχη, όμως, διαπίστωσε ότι τα χτυπήματά του δεν έλυναν το πρόβλημα. Κάθε κεφάλι που κατέστρεφε αντικαθιστούνταν από δύο, ενώ η Ύδρα τυλιγόταν γύρω από το πόδι του.
Ο Ιόλαος και η λύση της φωτιάς Η καθοριστική βοήθεια ήρθε από τον Ιόλαο. Όσο ο Ηρακλής έκοβε τα κεφάλια, εκείνος έκαιγε τα σημεία της αποκοπής, εμποδίζοντας την αναγέννησή τους. Έτσι, η μάχη έπαψε να τροφοδοτεί τη δύναμη του τέρατος. Ο Ηρακλής έκοψε τελικά και το αθάνατο κεφάλι και το έθαψε κάτω από έναν μεγάλο βράχο. Η νίκη, ωστόσο, δεν αναγνωρίστηκε από τον Ευρυσθέα, επειδή ο ήρωας είχε δεχτεί βοήθεια. Η συνεργασία που του επέτρεψε να επικρατήσει έγινε και η αιτία της απόρριψης του κατορθώματος.
Ο κάβουρας που βρέθηκε ανάμεσα στα άστρα Στη διάρκεια της σύγκρουσης, ένας μεγάλος κάβουρας ήρθε να βοηθήσει την Ύδρα και δάγκωσε τον Ηρακλή στο πόδι. Ο ήρωας τον σκότωσε, αλλά η Ήρα αντάμειψε την προσπάθειά του τοποθετώντας τον στον ουρανό ως αστερισμό του Καρκίνου. Η μικρή αυτή ιστορία προσθέτει έναν ακόμη αντίπαλο στη μάχη και συνδέει το επεισόδιο της Λέρνας με τις αρχαίες παραδόσεις για τους αστερισμούς.
Το δηλητήριο που έγινε όπλο Μετά τη νίκη του, ο Ηρακλής βούτηξε τα βέλη του στο δηλητήριο της Ύδρας. Έτσι απέκτησε ένα όπλο που προκαλούσε θανατηφόρα ή αθεράπευτα τραύματα. Στις σχετικές αφηγήσεις, αυτά τα βέλη συνδέονται με τον θάνατο του Γηρυόνη και του δράκοντα των Εσπερίδων, αλλά και με τραυματισμούς Κενταύρων. Το δηλητήριο εμφανίζεται ακόμη σε τοπικές παραδόσεις: η δυσάρεστη οσμή του ποταμού Ανίγρου αποδιδόταν στο ότι ένας πληγωμένος Κένταυρος είχε πλύνει εκεί το τραύμα του.
Η παγίδα που επέστρεψε στον Ηρακλή Το ίδιο δηλητήριο συνδέθηκε τελικά με το τέλος του ήρωα. Ο Κένταυρος Νέσσος, χτυπημένος από δηλητηριασμένο βέλος, έδωσε το αίμα του στη Δηιάνειρα, παρουσιάζοντάς το ως μέσο για να διατηρήσει την αγάπη του συζύγου της. Εκείνη το χρησιμοποίησε σε έναν χιτώνα που έστειλε στον Ηρακλή. Όταν το ένδυμα ζεστάθηκε, το δηλητήριο άρχισε να καταστρέφει τη σάρκα του, προκαλώντας αφόρητο πόνο. Το τέρας είχε πεθάνει, αλλά η θανατηφόρα δύναμή του παρέμενε ενεργή.
Μια διαφορετική ματιά και μια διαχρονική εικόνα Δεν δέχονταν όλοι κυριολεκτικά την πολυκέφαλη μορφή της Ύδρας. Ο Παυσανίας θεωρούσε πιθανότερο ότι ήταν ένα μεγάλο, εξαιρετικά δηλητηριώδες νερόφιδο με ένα κεφάλι. Σε άλλες λογοτεχνικές παραδόσεις εμφανίζεται στον Κάτω Κόσμο, ενώ η μάχη της απεικονίστηκε σε αγγεία και ψηφιδωτά. Η εικόνα της έμεινε ζωντανή και στη γλώσσα: η έκφραση «Ύδραν τέμνειν» χρησιμοποιούνταν για μάταιες προσπάθειες, όπου κάθε παρέμβαση γεννά νέες δυσκολίες.
Μια ιστορία για να μοιραστείς Γνώριζες ότι το δηλητήριο της Ύδρας συνδέεται με τον θάνατο του Ηρακλή; Αν βρήκες την ιστορία ενδιαφέρουσα, μπορείς να τη μοιραστείς και να περιηγηθείς στον ιστότοπο για περισσότερα σχετικά θέματα.